Au XXIe siècle, la facilité des échanges entre une association caritative allemande et les autorités françaises ne constitue pas une grande surprise. Ce qui est plus étonnant, c’est la tolérance tranquille de tous ces corps ennemis dans le sol français dans l’immédiat après-guerre et durant les années qui ont suivi. Selon les archives, aucun incident de protestation, et encore moins de vandalisme, n’a été noté, à aucun moment. Pourtant, il y aurait eu de bonnes raisons pour s’indigner, puisque le cimetière contient non seulement les restes de gamins de 17 et 18 ans, envoyés au front pour donner leur vie au Führer, mais aussi plusieurs centaines de membres de la « Waffen-SS », ainsi qu’une poignée de véritables criminels de guerre, dont l’officier qui avait ordonné le massacre d’Oradour-sur-Glane, devenu un lieu de mémoire emblématique de la cruauté.
Évidemment, le Volksbund prenait soin de faire profil bas, tout en réfléchissant à la meilleure manière de gérer cette nécropole, l’une des cinq de Normandie. Dans une note interne de 1949, la conception future du cimetière est évoquée. Des « milliers de croix blanches », comme par exemple dans le cimetière américain de Saint Laurent/Colleville – celui qui a été rendu célèbre par le film de Spielberg « Il faut sauver le soldat Ryan » – situé à 15 km à l’est de La Cambe, étaient considérées comme une « solution insatisfaisante » dont « l’effet de masse » était à éviter absolument. L’option retenue était de petits groupes de cinq crois symboliques, au-dessus des innombrables pierres plates, discrètement insérées dans le sol, portant les noms des soldats enterrés.
La création de la République fédérale a, par la suite, permis des discussions intergouvernementales sur la question des cimetières de guerre. Une convention a été signée par le chancelier Adenauer et le président du conseil Pierre Mendès France en 1954, exprimant conjointement le souhait de rendre ces cimetières « permanents » et « d’assurer la dignité des tombes ». Les autorités françaises allaient soutenir l’organisation de la société civile désignée par le gouvernement allemand. La Cambe, comme de nombreux autres sites, s’est vu confier au Volksbund.
Dès 1957 – six ans avant la signature du traité de l’Élysée – il a donc été possible de lancer le réaménagement complet du cimetière. Des cars entiers de volontaires allemands et internationaux ont été acheminés au premier Camp International de Jeunes organisé sur le site. Les archives rapportent que de nombreux jeunes Français des communes aux alentours passaient par curiosité, avant de revenir le lendemain avec leur propre pelle pour aider pendant une semaine ou deux.
Le 21 septembre 1996, les 21 premiers érables ont été plantés lors de l’inauguration du jardin de la paix. Il y avait de la place pour un total de 235 arbres. En novembre, le jardin était déjà complètement surbooké, ce qui a incité les autorités françaises à accorder l’utilisation d’une autre butte de déblais à côté de la nouvelle bretelle d’autoroute, et pendant qu’elles y étaient, elles ont également offert toute l’allée le long de la petite route en cul-de-sac entre la bretelle et le cimetière. Au début de 1998, le jardin était rempli de 1 127 arbres. Aujourd’hui, le cimetière attire environ 100.000 visiteurs chaque année, et depuis 2019, l’exposition du petit centre d’information a été remarquablement bien renouvelée et mise à jour.
